UZ Leuven bereikt mijlpaal van 10.000 orgaantransplantaties

Meer dan zestig jaar transplantatiezorg

In 1963 voerde UZ Leuven zijn eerste niertransplantatie uit. In de daaropvolgende decennia kwamen er ook transplantatieprogramma’s voor het hart (1987), de lever (1989), de longen (1991), de pancreas (1992) en de dunne darm (2000).

Met meer dan 5.000 patiënten vormen niertransplantaties de grootste groep. Daarnaast voerde het Leuvense transplantatiecentrum al meer dan 2.000 lever-, 1.600 long- en 900 harttransplantaties uit. Intussen komt de mijlpaal van 300 niertransplantaties met een levende donor in zicht. Specifiek bij kinderen werd in 2025 de bijzondere mijlpaal van 200 niertransplantaties bereikt. 

Naast de orgaantransplantaties viert UZ Leuven dit jaar ook 50 jaar stamceltransplantatie, waarbij de patiënt eigen stamcellen of donorstamcellen ontvangt. Sinds de start in 1976 werden in totaal al meer dan 2.500 stamceltransplantaties uitgevoerd.

Medische primeurs en blijvende innovatie

De geschiedenis van het transplantatiecentrum telt verschillende primeurs. Zo startte UZ Leuven in 2000 als eerste centrum in de Benelux met dunnedarmtransplantaties. In 2023 vervingen Leuvense chirurgen voor het eerst in België vier buikorganen tegelijk bij een peuter: de maag, lever, pancreas en dunne darm.

Onderzoek blijft de mogelijkheden verruimen. Met gespecialiseerde perfusiemachines kunnen donororganen optimaal buiten het lichaam worden bewaard vóór de transplantatie. Daardoor komen ook oudere donoren in aanmerking en zijn er vandaag organen ter beschikking die vroeger niet gebruikt konden worden. Tegelijk zoeken onderzoekers naar betere manieren om afstoting op te sporen en te voorkomen, onder andere via AI-modellen.

Tientallen jaren leven met een donororgaan

Wat een transplantatie kan betekenen, tonen enkele bijzondere patiëntenverhalen. De patiënt die in 1989 de allereerste levertransplantatie in UZ Leuven onderging, is vandaag 85 jaar en in goede gezondheid. Een andere patiënt leeft al vijftig jaar met een donornier. En de langst overlevende harttransplantatiepatiënt van het centrum kreeg al 36 jaar geleden een donorhart.

Voor sommige patiënten omvat het traject meerdere retransplantaties van hetzelfde orgaan. De zorg stopt dan ook niet na de ingreep: langdurige medische opvolging en begeleiding blijven essentieel. Daarvoor werken artsen, verpleegkundigen, transplantatiecoördinatoren en andere zorgverleners nauw samen, ook met partnerziekenhuizen van de Leuvense Samenwerkende Groep voor Orgaandonatie (LSGO) en met patiëntenverenigingen.

Prof. dr. Filip Rega, hoofd van het transplantatiecentrum en voorzitter van de Raad voor Transplantatie in UZ Leuven: “Bij deze mijlpaal gaat bijzondere dank uit naar alle betrokken teams voor hun tomeloze inzet, maar in de eerste plaats naar de donoren en hun naasten. Zonder hun solidariteit waren deze transplantaties niet mogelijk geweest.”