Bij kinderen met kanker kunnen de ziekte en de therapie hun smaak en eetlust helemaal veranderen. Wat ze vroeger wel lekker vonden, smaakt plots anders, of ze hebben gewoon minder zin in eten. Dat kan op termijn leiden tot ondervoeding en een veranderde lichaamssamenstelling, net op het moment dat ze hun energie het meest nodig hebben.
Lobke Husson is pediatrisch diëtist in UZ Leuven en betrokken bij het project: "Voeding bepaalt mee hoe goed een kind de behandeling kan doorstaan en speelt zelfs een rol in de kans op herstel. Daarom proberen we samen met ouders en kinderen toch manieren te vinden om eten weer haalbaar en aangenaam te maken."
Noden in kaart brengen
Voor de opstart van Snackmasters bevroeg de afdeling kinderoncologie kinderen met kanker en hun ouders over hun eetgewoonten en noden tijdens de behandeling. Daaruit bleek vooral een grote behoefte aan meer flexibiliteit en keuzevrijheid. Lobke: "Ouders vertelden dat hun kinderen vaker kleine hapjes eten in plaats van drie grote maaltijden, en dat ze graag meer toegang willen tot snacks op de momenten dat er wél eetlust is. Ook de wens om af en toe zelf iets te kunnen bereiden of een plek om samen te eten met het gezin kwam sterk naar voren."
Geen verplicht nummer
Met Snackmasters krijgen oncopatiëntjes opnieuw de kans om zelf te kiezen wat en wanneer ze eten. De blikvanger van het project is de snackkar: een kleurrijke kar die elke dag langs de kamers rijdt met een gevarieerd aanbod lekkere en voedzame tussendoortjes. Daarnaast zijn er themadagen zoals 'Smoothie Vibes' en 'Verrassing Vrijdag', waarop diëtisten en vrijwilligers samen met de kinderen verse en gezonde snacks bereiden.
Lobke: "Die momenten moedigen de kinderen aan om nieuwe smaken te ontdekken en maken van eten op de afdeling een gezellig, gedeeld moment. Binnenkort komt er ook een kleine keukenhoek waar ouders zelf maaltijden kunnen klaarmaken, afgestemd op wat hun kind graag eet of verdraagt. Zo wordt eten opnieuw iets om naar uit te kijken, in plaats van een verplicht nummer."