Nieuwe wapens tegen migraine

Migraine herkennen begint met de juiste definitie. Een klassieke spanningshoofdpijn is meestal dof en verspreid, terwijl migraine gepaard gaat met duidelijk andere kenmerken: kloppende pijn aan één kant van het hoofd, verergering bij beweging, misselijkheid of overgevoeligheid voor licht en geluid. Soms voel je een migraineaanval op voorhand aankomen, bijvoorbeeld omdat je moet geeuwen, stemmings­wisselingen hebt of plots veel zin in zoet.

Neuroloog dr. Luc Herroelen, oprichter van de hoofdpijnraadpleging in UZ Leuven: “We zien op onze raadpleging vaak mensen die jarenlang met pijnstillers probeerden hun migraine onder controle te krijgen. Maar migraine vraagt heel vaak een andere aanpak. Je hebt specifieke medicatie nodig, en een arts die samen met jou kijkt welke behandeling het beste werkt.” Wie te vaak naar klassieke pijnstillers grijpt, loopt zelfs het risico op ‘medicatie-over­gebruikshoofdpijn’: hoofdpijn die net ontstaat of erger wordt door overmatig gebruik van die pijnstillers.

Nieuwe generatie medicijnen: CGRP-remmers

De grootste medische doorbraak van de laatste jaren? De ontdekking van CGRP. Dat is een stukje eiwit, een peptide, dat een sleutelrol speelt bij het ontstaan van migraine. Door dat peptide te blokkeren vóór het zijn werking kan doen, kunnen we het aantal aanvallen sterk verminderen. “Zonder CGRP geen migraine”, zegt dokter Herroelen. “En dus mikken de nieuwste behandelingen precies op dat peptide.” Die gerichte aanpak gebeurt via maandelijkse injecties of dagelijkse inname van tabletten. Ze zijn bedoeld als preventieve behandeling voor mensen met regelmatige aanvallen. Het effect? Minder migraine, minder hevige aanvallen en vaak een betere levenskwaliteit.

Alternatieven in ontwikkeling

Wetenschappers zitten intussen niet stil. Er wordt volop onderzocht hoe ook andere peptiden, zoals PACAP, een rol kunnen spelen bij migraine. Voor patiënten bij wie de bestaande behandelingen onvoldoende werken, kunnen die nieuwe middelen in de toekomst een oplossing bieden. “Geen enkel medicijn werkt bij iedereen,” zegt dr. Herroelen. “Daarom blijft het belangrijk om alternatieven te blijven ontwikkelen.” Die innovaties brengen hoop, zeker voor mensen met chronische migraine, die meerdere keren per week of zelfs dagelijks getroffen worden.

Signalen en triggers

Migraine is grillig, maar patiënten leren hun lichaam vaak goed kennen. De meest genoemde triggers zijn stress, alcohol (vooral rode wijn en porto), schommelingen in slaap of hormonen, en soms verrassende dingen zoals … vers geperst sinaasappelsap. Ook wagenziekte is een mogelijke aanwijzing. “Mensen die in de auto geen boek of gsm kunnen bekijken zonder misselijk te worden, herkennen vaak ook migraineklachten. Voor hen raden we aan om preventief een middel tegen misselijkheid te nemen bij lange ­ritten.” 

Wie zijn eigen signalen herkent, kan ­sneller ingrijpen. Met preventieve ­medicatie, of door even te rusten in een prikkel­arme omgeving. Maar gelukkig is er vandaag meer dan alleen zelfkennis. De ontdekking van CGRP-remmers luidde een nieuw tijdperk in voor migraine­patiënten. Dankzij die doorbraak hebben artsen ­vandaag een nieuw wapen in hun arsenaal om de aanvallen zélf te helpen voor­komen.

(Tekst: Ruben Nollet)