In tegenstelling tot hartfalen of leverfalen is darmfalen relatief onbekend. Nochtans is de dunne darm net als het hart essentieel om te kunnen leven: zonder dunne darm kan je geen voedingsstoffen opnemen. Om te overleven of, in het geval van kinderen, om te kunnen groeien, zijn patiënten met darmfalen afhankelijk van voeding via een katheter in de bloedvaten, de zogenaamde parenterale voeding. Sommige patiënten hebben een levensnoodzakelijke darmtransplantatie nodig, bijvoorbeeld wanneer ze complicaties als leverfalen of infecties krijgen door langdurige intraveneuze voeding of door een uitgebreide trombose in het buikgebied.
Prof. dr. Jacques Pirenne, transplantatiechirurg in UZ Leuven: “We krijgen wel eens patiënten doorverwezen voor een darmtransplantatie zonder dat het echt nodig is: in heel wat gevallen kunnen we op een andere manier de patiënt verderhelpen, zoals met medicatie, andere chirurgische ingrepen of door het optimaliseren van de intraveneuze voeding. Je zou zelfs kunnen stellen dat het doel van ons darmtransplantatiecentrum is om zo weinig mogelijk darmen te transplanteren. Omgekeerd zijn er ook patiënten die we hadden kunnen helpen met een darmtransplantatie, maar bij wie de verwijzende arts niet aan een darmtransplantatie dacht. Door onze expertise te bundelen kunnen we een patiënt individueel beter opvolgen, alle mogelijkheden bekijken om hem te helpen en in sommige gevallen levens redden.”
Door onze expertise te bundelen kunnen we een patiënt individueel beter opvolgen, alle mogelijkheden bekijken om hem te helpen en in sommige gevallen levens redden.prof. dr. Jacques Pirenne
Prof. dr. Tim Vanuytsel, gastro-enteroloog in UZ Leuven, volgde een specialisatieopleiding in Groot-Brittannië voor geïntegreerde zorg bij darmfalen: “Chronisch darmfalen is zeldzaam: het gaat om 5 tot 20 mensen per miljoen inwoners. In Engeland en de VS heeft men daarom al langer een paar centra die de zorg bij darmfalen centraliseren. Dat is op de eerste plaats een voordeel voor patiënten, die de best mogelijke kansen krijgen, maar ook voor andere maag-darmartsen. Iedereen weet dat patiënten met darmfalen arbeidsintensieve patiënten zijn: ze hebben complexe problemen, moeten vaak opgenomen worden en de zoektocht naar de juiste intraveneuze voeding is delicaat. Wij willen dat graag doen samen met de artsen van andere ziekenhuizen en onze kennis door middel van een gestructureerd zorgprogramma ter beschikking stellen.
Leuven Intestinal Failure and Transplantation Center (LIFT)
Het Leuven Intestinal Failure and Transplantation Center (LIFT) is het eerste centrum voor gecombineerde zorg bij darmfalen in België. Tot op vandaag kregen 16 patiënten in UZ Leuven een darmtransplantatie, al dan niet gecombineerd met een transplantatie van lever en andere organen in de buik.
