Facteurs liés à l'environnement et au mode de vie
Enfin, tant chez l'homme que chez la femme, la fertilité peut aussi être influencée par toutes sortes de facteurs liés à l'environnement et au mode de vie, et l'âge joue un rôle également.
Certains médicaments peuvent compromettre la fertilité, de façon temporaire ou permanente. Cela vaut aussi bien pour les hommes que pour les femmes. La chimiothérapie et l'irradiation (radiothérapie) dans le traitement du cancer nécessitent, à cet égard, une attention particulière. Ces deux thérapies peuvent entraîner une stérilité définitive. Si les hommes jeunes peuvent faire congeler un stock de spermatozoïdes avant le début du traitement, il n'existe à ce jour aucune solution idéale pour les femmes. Ce domaine fait néanmoins l'objet d'une recherche intensive.
Une série de pesticides et de produits chimiques peuvent, en cas de contact fréquent (p. ex. lors d'une exposition professionnelle), affecter la production de sperme.
Le tabac est également néfaste pour la fertilité de la femme et augmente le risque de fausse couche, de naissance prématurée, de faible poids à la naissance et de mort subite du nouveau-né. L'effet du tabac sur la fertilité masculine n'est pas clairement établi. D'après certains chercheurs, le sperme dépérit beaucoup plus vite chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.
L'abus d'alcool a aussi un effet néfaste sur la fertilité et sur le développement du fœtus dans l'utérus. Chez les hommes, une forte consommation d'alcool peut sérieusement perturber la production de sperme. Les couples qui ont des difficultés à concevoir ont intérêt, selon toute vraisemblance, à limiter la consommation d'alcool pendant la période du désir d'enfant, et à arrêter totalement pendant la grossesse.
Le poids corporel semble également jouer un rôle. Les femmes qui ont un poids normal sont, en moyenne, plus rapidement enceintes que celles qui ont un poids trop élevé ou trop faible. Chez les hommes, la surcharge pondérale ne semble pas avoir d'effet direct sur la fertilité. La corpulence peut néanmoins constituer un problème lors des rapports.
Rien n'indique que certains régimes alimentaires ont une influence marquée sur la fertilité. Une alimentation variée et équilibrée est conseillée pour tout le monde, y compris bien sûr pour les femmes qui souhaitent avoir un enfant.
L'âge, enfin, est un élément très important pour la fertilité du couple. L'âge de la femme, surtout, a une grande influence. C'est entre 20 et 30 ans que les femmes sont les plus fécondes. Passé 30 ans, leur fécondité diminue progressivement, alors que dans le même temps, le nombre de fausses couches augmente. À 38 ans, la probabilité d'une grossesse est encore d'environ 10 % par cycle. Par ailleurs, le risque que cette grossesse soit interrompue de manière spontanée grimpe à près de 45% à cet âge. De plus en plus, il apparaît aussi que la fertilité des hommes commence clairement à décliner au-delà de 40 ans.
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